De Masaï noemen de vlaktes van het Serengeti National Park "de plek waar het land zich oneindig uitstrekt", dus bereid je voor op het immense oppervlak. Je kunt hier getuige zijn van de beroemde jaarlijkse migratie, de grootste en langste landmigratie ter wereld.

De dierentuin bij jou in de buurt heeft misschien leeuwen, luipaarden, zebra's of olifanten. En misschien hebben ze zelfs een gnoe. Maar we durven te wedden dat ze geen 1,3 miljoen gnoes hebben, laat staan 1,3 miljoen trekkende gnoes, op de hielen gezeten door roofdieren. Het is een van de meest ontzagwekkende taferelen in de natuur en je kunt dit aanschouwen in Masai Mara in het zuidwesten van Kenia.

In Grand Teton National Park, gelegen in de buurt van het befaamde Jackson Hole, liggen de prachtige pieken van de Cathedral Group en de majestueuze Snake River. De dramatische spitse pieken die Ansel Adams inspireerden, rijzen recht omhoog uit de bodem van de vallei en leveren een indrukwekkend uitzicht op. Het uitzicht is het meest indrukwekkend vanaf het relatief rustige Jenny Lake, de paden van Hermitage Point of de kronkelpaden van Death Canyon. Jackson Lake is een populaire bestemming voor windsurfers en zeilers. In het Colter Bay Visitor Center vind je een museum voor Indiaanse kunst.

Nationaal park Kruger is het grootste wildreservaat in Zuid-Afrika en is praktisch een synoniem voor het begrip ‘safari’. Kruger bevat meer dan 500 vogelsoorten, 100 reptielen, bijna 150 zoogdieren, diverse archeologische vindplaatsen en een ongelooflijke diversiteit aan bomen en bloemen. Avonturiers kunnen het park met een terreinvoertuig verkennen, een trektocht door de bush of een vlucht met een heteluchtballon maken.

Houd je van watervallen, warmwaterbronnen en vulkanen? Dan is Parcue Nacional Volcán Arenal echt iets voor jou. Wandel door de bossen en oude lavavelden terwijl een van de meest actieve vulkanen rookwolkjes de lucht in blaast. Ga raften of bezoek het strand, en trek je daarna terug in een comfortabel hotel.

Elke reiziger moet The Grand Canyon een keer bezoeken. Theodore Roosevelt noemde dit gebied "Dé bezienswaardigheid die elke Amerikaan moet zien." De Bright Angel en South Kaibab Trails bieden een adembenemend uitzicht, maar als je denkt dat deze uitdagende wandeling niets voor je is, huur dan een fiets of geniet van een prachtige autorit door het park.

De spectaculaire rotsformaties, de ruige ravijnen, de wilde rivieren en de met dennen bedekte pieken van Zion National Park vormen een prachtig landschap dat typisch is voor het zuid-westen en ongeëvenaarde mogelijkheden biedt voor kamperen, wandel- en trektochten, canyoneering (rivierafdaling in ravijn) en beklimmingen. Volg met de auto de Zion Mt. Carmel Highway of laat de auto staan en maak een voettocht. De zandsteenmonolieten van Zion en andere geologische wonderen (zoals de Great White Throne, de Grand Staircase en de Checkerboard Mesa) vormen de achtergrond voor uitdagende trektochten via The Narrows naar Canyon Overlook die inspiratie bieden voor kunstenaars en dromers.

De schoonheid van Torres Del Paine National Park zit in de diversiteit ervan. Het gebied, dat gelegen is in Patagonië in Chili, omvat vele sprankelende ijsvelden, blauwgroene lagunes, gouden pampagraslanden en rustige rivierdorpjes. Een van die dorpjes, de pueblito Serrano, staat bekend als de ingang tot het park en hier komen reizigers samen om te vissen en zichzelf onder te dompelen in de rust van het alledaagse lokale leven. Als je naar iets meer spanning zoekt, kun je zeilen op Lake Gray of een wandeling maken richting de hoornvormige toppen van de Mirador Cuernos.

De adembenemende Milford Sound, door Rudyard Kipling bestempeld als 'het achtste wereldwonder', is de ster van het door gletsjers gevormde Fiordland National Park en vormt een smaragdgroene achtergrond vol watervallen voor wandelaars, fietsers en kajakkers. De vele regenbuien maken het Zuidereiland alleen maar mooier, aangezien ze de talrijke watervallen voeden die zich van de klippen storten. Fervente natuurliefhebbers boeken vooraf de 53 kilometer lange voettocht over de Milford Track, een legendarische route door bergpassen en gematigde regenwouden.

Je hoeft de Yorkshire Dales maar één keer te bezoeken en je begrijpt meteen waarom de ongerepte natuur het decor is voor talloze romans. De weelderige bossen en uitgestrekte heidevelden bieden adembenemende uitzichten, zoals Hardraw Force, de hoogste ononderbroken waterval in het noorden, Gordale Scar en de bekende heuvelrug, de Three Peeks. Minder avontuurlijke reizigers kunnen in alle rust wandelen over de verzorgde gazons van Parcevall Hall Gardens of genieten van de middeleeuwse architectuur van Skipton Castle. Hoewel sommigen ervoor kiezen om de wilde schoonheid van het land te voet of te paard te bewonderen, is de populairste manier via een van de beroemde fietsroutes van het park.

Het nationale park is gelegen rond de enorme Kilimanjaro (de hoogste top van Afrika en de hoogste vrijstaande berg ter wereld van wel bijna 6000 meter) en beschermt het gebied boven 2500 meter. Tijdens de beklimming gaan de uitlopers van de berg over in weelderige bossen, die als habitat dienen voor olifanten, luipaarden en buffels.Nog hoger liggen de heidevelden bedekt met reusachtige heide, gevolgd door bergwoestijnland. En nog hoger zijn het ijs en de sneeuw te vinden die Kilimanjaro zo beroemd maken. Het kost zes of zeven dagen om de top (Uhuru Peak) te bereiken.

Luipaarden, witte tijgers en axisherten ... Wauw! Dit zijn slechts enkele van de ruim 22 soorten zoogdieren in het Barnhavgarh National Park. En daar komen nog eens 250 verschillende vogelsoorten bij. Bezoekers kunnen in een jeep of op een olifant het park verkennen. Deze olifanten zijn speciaal getraind om wilde tijgers te vinden. Is een safari niets voor jou, laat je dan betoveren door het rijke gebladerte, de hoge graslanden en bamboebossen van het Umaria-district, die tot de mooiste natuur van het land worden beschouwd.

Het Tarangire National Park, genoemd naar de rivier die door het schitterende landschap stroomt, biedt bezoekers een unieke ervaring van Tanzania. Het park dient als habitat van de grootste populatie olifanten van het land. Tijdens het droogseizoen kun je kuddes van maar liefst 300 olifanten zien graven in de Tarangire-rivierbedding. Er zijn ook andere inheemse wilde dieren, zoals impala's, neushoorns en hartenbeestantilopen. Hoewel safari's een populaire attractie in het gebied zijn, genieten natuurliefhebbers ervan om de inheemse vegetatie in zich op te nemen, zoals de baobabboom, ook wel bekend als de levensboom, en het complexe netwerk van moerassen van het park.

Het Phong Nha-Ke Bang Nationaal Park heeft zich sinds het Paleozoïcum (circa 400 miljoen jaar geleden) ontwikkeld en is daardoor het oudste grote gebied met karstformaties in Azië. Het karstlandschap van het park heeft enorme tektonische veranderingen ondergaan en is daardoor buitengewoon complex, met tal van geomorfe structuren die van groot belang zijn. Het grote gebied, dat zich tot de grens met de Democratische Volksrepubliek Laos uitstrekt, bevat spectaculaire formaties, waaronder 65 kilometer aan grotten en ondergrondse rivieren.

Denali National Park and Preserve is het meest bekend als de thuisbasis van Mount McKinley, ook wel Denali genoemd, wat 'De grote' betekent. Met zijn 6193 meter is Mount McKinley de hoogste berg in Noord-Amerika. Het park, dat groter is dan de staat Massachusetts, heeft slechts één weg waardoor het een perfect avontuur in een afgelegen gebied biedt. Probeer de 'Big Five' te vinden: eland, kariboe, Dall-schaap, wolf en grizzlybeer.

In Vatnajokull, het grootste nationale park van Europa, vormen enorme blauwe ijsgrotten, zwarte zandstranden, watervallen en zelfs weelderige groene velden een bijna onwerkelijk landschap dat erom smeekt om ontdekt te worden. Ásbyrgi, een kloof die bekend staat om zijn aparte hoefijzervorm, is een must voor reizigers die het lokale bosgebied willen ontdekken. Beklim de hoogste top van IJsland, Hvannadalshnúku, of wandel naar de Detifoss-waterval en neem het schilderachtige terrein en de adembenemende rotsformaties in je op.

Breng een bezoek aan het schiereiland Freycinet, waar het gelijknamige nationale park ligt, en het wordt meteen duidelijk waarom dit gebied bekend staat als het 'juweel van de Tasmaanse kustlijn'. Het landschap dankt zijn schilderachtige schoonheid aan de warme witte stranden, diep azuren waters en de roze tint van het Hazards-gebergte. Maak een uitstap naar Wineglass Bay voor een van de beroemdste uitzichten van de staat en adem de frisse zeelucht in. Zet je tent op, parkeer je caravan en bereid je voor op een dagje vissen, kajakken en ontspannen in deze prachtige omgeving.

Er zijn tal van redenen om het Yala National Park aan je lijstje met droombestemmingen toe te voegen. Ga er op safari om wilde zwijnen of zelfs een prachtige Sri Lankaanse luipaard te zien, leg de kronkelende paden af en luister naar de golven aan de kust van de Indische Oceaan op verschillende plekken in het park. De populairste bezienswaardigheden in dit park zijn Sithulpauwwa, een Boeddhistische rotstempel, en Magul Maha Viharaya, waar volgens de folklore een oude koning een in de steek gelaten prinses ten huwelijk nam. Laat je terugvoeren naar deze tijd van lang geleden door de geschiedenis en artefacten van deze bestemming.

Het in 1872 ingestelde Yellowstone National Park is een nationale schat. Het ligt voornamelijk in Wyoming, maar ook in delen van Montana en Idaho. Yellowstone heeft actieve geothermische bezienswaardigheden, zoals geisers en bubbelende modderpoelen, door het hele park. De bekendste geiser is Old Faithful, die al decennia volgens een vast schema uitbarst. Let op reizigers: juli is de drukste maand van het jaar, met alleen in deze maand al bijna 1 miljoen bezoekers. Het park heeft een systeem van tourbussen, negen bezoekerscentra en 2000 kampeerplekken.

De borrelende, turquoise en kristalheldere poelen van het Plitvice Lakes National Park vormen een van de meest populaire toeristische bestemmingen van Kroatië. Het nationaal park ligt op slechts twee uur rijden van Zagreb en biedt 20 hectare aan bossen en meer. In de winter is het een wondere wereld met bevroren watervallen. En in de zomer is het park weelderig groen. Houten paden en wandelpaden doorkruisen de poreuze kalksteen. Deze werelderfgoedlocatie is een waar toevluchtsoord voor wilde dieren, en biedt ruimte aan alles van vogels tot wilde zwijnen en zelfs beren.

Als je aan Westland Tai Poitini National Park denkt, moet er sowieso één woord in je opkomen: gletsjer. De snelle Fox- en Frans Josefgletsjers (beide stijgen dagelijks tot wel 4 meter) zijn twee populaire bezienswaardigheden en op sommige plaatsen kun je het ijs zien uitstrekken tot in de zee. Wil je liever weer stabiele grond onder je voeten, wandel dan rond Lake Matheson (waar je trouwens uitstekend vogels kunt spotten vanuit een kajak) voor een schitterend uitzicht op Mount Cook.

Met Cascade Mountain in het noorden en Sulphur Mountain in het zuiden ligt de stad Banff pal in de schitterende omgeving van de Canadese Rocky Mountains. Reizigers kunnen naar hartenlust genieten dankzij de onweerstaanbare combinatie van luxe lodges, perfecte poedersneeuw, gerenommeerde restaurants en een bruisend nachtleven. In zomer en winter lokt Banff bezoekers naar de winkels, minerale baden en sneeuwpistes.

Als het op outdooractiviteiten aankomt, is het Peak District National Park de place to be. Van paardrijden tot rotsklimmen en van windsurfen tot paragliden: outdoorliefhebbers kunnen hun hart ophalen in dit park in het noorden van Engeland. Er zijn ook wandelpaden in overvloed. Via de wandelroute Derwent Valley Heritage Way verken je het weidse landschap van de regio en vang je ook een glimp op van de industriële geschiedenis van het gebied. Ga op verkenning op plekken als Titan Cave, de hoogste natuurlijke grot in het VK, en ontdek verborgen ondergrondse formaties. Het beste van alles? Er zijn overal kampeer- en camperplekken zodat bezoekers zich in deze prachtige omgeving thuis kunnen voelen.

Waar vind je adembenemende watervallen, stralende natuurlijke poelen en verbijsterende rotsformaties? Chapada dos Veadeiros National Park. Het park, gelegen in het centrum van Brazilië, staat bekend om zijn paden (Sete Quedas, dos Saltos, dos Cânions en da Seriema) waar bezoekers door de natuur kunnen wandelen terwijl ze toekans, gordeldieren en andere wilde dieren bewonderen. De plenzende Prata en Santa Bárbara-watervallen, omgeven door zonovergoten bomen en diep smaragdgroen water, mag je ook echt niet overslaan.