De kroonjuwelen, Buckingham Palace, Camden Market... In Londen komt geschiedenis samen met kunst, mode, eten en goed Brits bier. Een perfecte dag is voor iedereen anders: cultuurliefhebbers moeten naar Tate Modern en het Royal Opera House. Modeliefhebbers kunnen hun hart ophalen bij de winkels in Oxford Street. Fijnproevers genieten voor de klassieke Londense smaak van een ‘cream tea’ bij Harrods of knapperige vis van een echte fish-and-chips-kraam. Muziek- en boekliefhebbers hebben de tijd van hun leven bij Abbey Road en het Sherlock Holmes Museum (natuurlijk op 221B Baker Street).

Je kunt je je hele vakantie vermaken in de moskeeën, bazaars en Turkse baden van Istanboel: hier en daar bekijk je de prachtige architectuur en zo nu en dan ding je af op een Turks tapijt. Begin je reis bij de ontzagwekkende Sultan Ahmet Camii (de blauwe moskee), die vanaf veel plaatsen in de stad te zien is. Wandel over de Galata-brug en neem een kijkje bij Miniaturk Park om de kleine kunstvoorwerpen te bekijken. In de Grote Bazaar (Kapali Carsi) kun je duizenden winkeltjes bezoeken, terwijl de geur van kruiden en vruchten je in de Egyptische Bazaar tegemoet komen.

De 'rode stad' Marrakesh is een werkelijk magische plaats vol markten, tuinen, paleizen en moskeeën. Je kunt je makkelijk de hele dag vermaken op de gezellige binnenplaatsjes en in de kronkelende gangetjes van de historische medina. De beste manier om de medina te ontdekken, is via de versterkte stadsmuren door er langs te lopen of te fietsen. Kom tot rust in de serene Jardin Majorelle of aanschouw de pracht van een van de meest historische moskeeën van de stad (houd er wel rekening mee dat je hier alleen naar binnen mag als je moslim bent).

Genieten van een pain au chocolat in een cafeetje, ontspannen na een wandeling langs de Seine en je verwonderen over iconen als de Eiffeltoren en de Arc de Triomphe … De perfecte reis naar Parijs is een combinatie van ontspannen en actie, met genoeg tijd om te genieten van voortreffelijke maaltijden en tentoonstellingen in het Louvre. Beleef een spirituele ervaring in de Notre Dame, ga op koopjesjacht op de Marché aux Puces de Montreuil of koop lekkernijen op de Marché Biologique Raspail. Ter afsluiting kun je een bezoek brengen aan een gewaagde show in de Moulin Rouge.

Wanneer het ochtendlicht over de overwoekerde tempels en ruïnes van Angkor Wat glijdt, verandert een eenvoudige zonsopkomst in Siem Reap in een indrukwekkend schouwspel. De historische constructies zijn gevestigd in een van de grootste religieuze bouwwerken in de wereld. Het bouwwerk en de twaalfde-eeuwse koninklijke stad Angkor Thom zijn een van de populairste bezienswaardigheden van Siem Reap. Kom meer te weten over de nationale geschiedenis in de Cambodian Cultural Village en leer hoe je afdingt op de Angkor-avondmarkt: een festijn van winkelkraampjes, eettentjes en bars in Khmer-stijl.

Praag is met zijn Boheemse allure en sprookjesachtige plekjes dé bestemming voor vakantiegangers die even genoeg strand hebben gezien en zichzelf willen onderdompelen in cultuur. Je kunt een hele dag besteden in het Prazsky Hrad (kasteel van Praag) en jezelf daarna trakteren op een stevig avondmaal in een traditionele Tsjechische herberg. Loop over het Staromestske Namesti (plein van de oude stad) en bekijk Staromestska Radnice (oude stadhuis en astronomische klok). De beste bars van Praag vind je in de kelders, waar je in de historische pubs een avondje ouderwets kunt genieten van goed bier.

Rome kan niet in één dag bezichtigd worden. De stad voelt als een tentoonstellingsruimte van een gigantisch openluchtmuseum, het is een collage van piazza’s, openluchtmarkten en verbijsterende historische bezienswaardigheden. Gooi een muntje in de Trevifontein, verwonder je over het Colosseum en het Pantheon en doe met een cappuccino energie op voor een middagje winkelen op Campo de’Fiori of Via Veneto. Doe je tegoed aan een bord verse pasta, gefrituurde artisjokken of een malse ossenstaartstoofpot en geniet van een van de beste maaltijden in je leven.

De charmante Vietnamese hoofdstad is op een mooie manier oud geworden. De Oude Wijk, monumenten en koloniale architectuur zijn bewaard gebleven, terwijl ook de weg wordt vrijgemaakt voor moderne ontwikkelingen. Hanoi mag dan verschillende vroegere namen hebben afgeschud, waaronder Thang Long, of ‘Opstijgende Draak’, maar de stad is het verleden niet vergeten. Dit is te zien aan plaatsen als het Mausoleum van Ho Chi Minh en de Hoa Lo-gevangenis. Meren, parken, schaduwrijke boulevards en ruim 600 tempels en pagoden dragen hun steentje bij aan de aantrekkingskracht van deze stad, die overigens eenvoudig per taxi kan worden verkend.

New York in één keer zien is niet mogelijk. Streep daarom eerst de onmisbare bezienswaardigheden af zoals het Empire State Building, het Vrijheidsbeeld en het Metropolitan Museum of Art. Bezoek dan de minder bekende trekpleisters zoals The Cloisters of een van de bibliotheken in de stad. Verken de Boheemse winkeltjes in de West Village of geniet van een lekkere maaltijd in de Upper West Side. Op de bedrijvige marktplaats binnen Grand Central Station kun je letterlijk proeven wat de stad te bieden heeft.

Het dorpsconglomeraat van Ubud is de ideale plek om de beroemde Balinese massage uit te proberen en de ambiance van een van de meest populaire kuuroordbestemmingen van Azië op te nemen. Tot de vele behandelingen die op het eiland worden aangeboden, behoren acupressuur, reflextherapie, stretchen en aromatherapie. Ubud is ook het levendige centrum van de kunstwereld van Bali en herbergt een schat aan musea en galerieën. Ga aapjes kijken in het natuurreservaat Monkey Forest Park, waar honderden ondeugende makaken leven. De vallei met grafmonumenten in Gunung Kawi is beslist een bezoek waard.

Barcelona voelt een beetje surreëel. Niet zo gek als je bedenkt dat Salvador Dalí hier tijd heeft doorgebracht en de Spaans Catalaanse architect Antoni Gaudí verschillende gebouwen in de stad heeft ontworpen. Een bezoek aan Gaudí’s Sagrada Familia voelt alsof je in een sprookjeswereld bent beland, een gevoel dat ook in Park Güell aanwezig is. Nip aan sangria in een cafeetje aan La Rambla terwijl je naar flamboyante straatartiesten kijkt en creëer je eigen feestje door van tapasbar naar tapasbar te gaan.

Met de musea van Lissabon worden de rijke geschiedenis en cultuur van deze Portugese hoofdstad gevierd. Het Maritime Museum is perfect voor kinderen (en volwassenen!) die van alles houden wat met de zee te maken heeft. Het Casa-Museu Dr. Anastácio Gonçalves is een verborgen schat van kleurrijke kunst. Aanschouw de prachtige stenen gebouwen tijdens een rondleiding of maak een eigen rondleiding op maat. Mis de Padrao dos Descobrimentos, de Mosteiro dos Jeronimos en de UNESCO-werelderfgoedlocatie Torre de Belem niet.

Door zijn ultramoderne skyline kun je gemakkelijk vergeten dat Dubai, dat deel uitmaakt van de Verenigde Arabisch Emiraten, ooit een klein stadje van bedoeïenenhandelaren was. op de Nad al Sheba-renbaan worden overdag kamelenwedstrijden gehouden, terwijl 's nachts raspaarden hun races lopen. Hoge kleding- en elektronicawinkels zijn even populair als de gouden souk. Bezoek enkele van de meer dan 400 restaurants om een indruk te krijgen van de etnische diversiteit van Dubai. Geniet van stranden, golf, historische locaties, het nachtleven en het vermaarde belastingvrije winkelen van Dubai.

St. Petersburg is de op een na grootste stad van Rusland en het culturele centrum van het land. Bezoek hoogstandjes van architectuur zoals het Winterpaleis en de Kazankathedraal, en neem ook de tijd om de wereldberoemde kunstcollectie in de Hermitage te bekijken. Overal in de delta van de Neva biedt St. Petersburg genoeg kunst, avondvertier, lekker eten en culturele bestemmingen om nog een paar keer terug te komen.

Gouden paleizen, drijvende markten, verheven porseleinen torens... ben ik in een sprookje terecht gekomen? Bijna. Je bent in Bangkok. De hoofdstad van Thailand is verdeeld in 50 unieke wijken. Bezoek Pratunam of Siam Square voor een dagje shoppen en kom daarna bij in de Europees getinte tuinen van Dusit. Thon Buri huisvest de ontzagwekkende Wat Arun-tempel en in Phra Nakhon bevindt zich de Wat Pho-tempel van de liggende Boeddha. Geniet bij een eettentje van heerlijke plakrijst met mango en bezoek het vergulde koninklijke Paleis.

Amsterdam is een echte fietsstad, hoewel het wel een beetje chaotisch kan zijn om door de doolhofachtige straatjes te fietsen. Bezichtig de stad te voet om zoveel mogelijk te zien. De rustige kanalen vormen de achtergrond voor het ontdekken van de Jordaan en het Rembrandtplein. Bezoek de rosse buurt als je hierheen wilt, al is het maar om te kunnen zeggen dat je er bent geweest. Het Anne Frank Museum is zeer indrukwekkend en het Van Gogh Museum beschikt over een sensationele kunstcollectie.

De geboorteplek van de tango is net als de dans zelf fascinerend, verleidelijk en vol energie. In de sfeervolle, oude buurten staan overal romantische restaurantjes en bruisende uitgaansgelegenheden. In de bouwkunst, boulevards en parken komt de Europese geschiedenis van Buenos Aires naar boven. Cafe Tortoni, de oudste bar in de stad, brengt je terug naar 1858 en het spectaculaire Tetro Colon is nog net zo indrukwekkend als in 1908. Deze stad staat vol boulevards met de beste winkels in de regio, hier zul je zeker slagen.

Overheerlijke dim sum, prachtige drijvende eilanden en een unieke skyline: een paar kenmerken die Hongkong beschrijven. Neem de traditionele Chinese architectuur in je op in Ngong Ping en neem daarna de tram naar het allerhoogste punt van Victoria Peak voor een ongekend uitzicht. De rotsen en licht glooiende heuvels geven een gevoel van innerlijke rust, afgesloten met een rustgevend kopje thee bij Stanley Bar & Cafe. Kom tot jezelf in het Chi Lin-nonnenklooster, een vredig Boeddhistisch complex.

Playa del Carmen is een van de grootste duikbestemmingen ter wereld, dankzij het levendige zeeleven en de schitterende onderwatergrotten. Playa zelf is een modernere versie van het vissersdorpje van vroeger. Sla een balletje op de golfbaan of zeg gedag tegen de speelse slingerapen in het natuurgebied The Jungle Place. Verken de historische ruïnes van de Maya-stad Cobá of ga mensen kijken tijdens het winkelen en wandelen langs Avenida 5.

Kaapstad schittert op het zuidelijkste puntje van het Afrikaanse continent. Blauwbergstrand en de nationale botanische tuinen van Kirstenbosch zijn vanaf de ‘Moederstad’ redelijk snel te bereiken met de auto. Het natuurreservaat van Kaap de Goede Hoop levert overweldigende zeezichten, wandelpaden en ontmoetingen met wilde dieren op. Je kunt ook Robbeneiland bezoeken, de gevangenis waar Nelson Mandela 27 jaar heeft vastgezeten.

Traditie en de moderne cultuur gaan hand in hand in Tokyo, waar je historische tempels kunt bezoeken en je daarna kunt uitleven in een karaokebar. Sta vóór dageraad op om de levendige visveiling mee te maken op de Tsukiji-markt en maak daarna een verfrissende wandeling onder de kersenbloesembomen langs de rivier de Sumida. Loop rond in de prachtige oostelijke tuinen van het keizerlijk paleis en fris je kennis op van de Japanse geschiedenis in het Edo-Tokyomuseum. Vergeet niet om je tegoed te doen aan alle sushi, udon-noedels en wagashi (Japanse snoepjes) die je tegenkomt.

De pracht van de Inca's en de barok van het Andesgebergte staan zij aan zij in de stenen straten van Cuzco, met als hoogtepunt het Qoriacancha-paleis en de kerk van Santo Domingo aan het Plaza de Armas. In deze hooggelegen smeltkroes van indiaanse en mestiescultuur vind je bijzondere textielproducten, levendige zomerfestivals en archeologische wonderen.

De hoofdstad van Nepal ligt in een vallei vol historische plaatsen, oude tempels en heiligdommen en fascinerende dorpen. Begeef je onder de plaatselijke bevolking en dieren te midden van de monumenten van het Durbarplein of ga mee met de bergbeklimmers in de bruisende wijk Thamel. Verken de winkeltjes vol met prachtig werk van lokale kunstenaars—tapijten en papertekeningen zijn specialiteiten hier.

Sydney biedt een groot aantal historische en moderne Australische attracties. Het geweldige Sydney Opera House lijkt wel een enorme zeilboot van origami, rustig dobberend in een haven. Wandel over de smalle, met kinderkopjes aangelegde straatjes van The Rocks en geniet van een straatoptreden op de Circular Quay voordat je het Museum of Contemporary Art bezoekt. Het uitzicht vanaf de Sydney Tower Eye is panoramisch. Van hieruit kun je de indeling van de stad eens goed bekijken.

Dagelijks stroomt meer dan 67 miljoen liter water in de 118 bronnen en boorgaten van Boedapest. Deze kuuroordstad biedt een indrukwekkende hoeveelheid baden, van de sprankelende Gellert-baden en het uitgestrekte neobarokke Szechenyi uit 1913, tot het kuuroord Rudas, een indrukwekkend 16de-eeuws Turks bad met oorspronkelijke Ottomaanse architectuur. Deze Travellers’ Choice-bestemming, ook wel de ‘koningin van de Donau’ genoemd, is gehuld in historie, cultuur en natuurlijke schoonheid. Houd je camera in de aanslag voor de Romeinse ruïnes van het Aquincum Museum, het Heldenplein, het beeldenpark en de 100 meter hoge koepel van de St. Stefanbasiliek.