Gouden paleizen, drijvende markten, verheven porseleinen torens... ben ik in een sprookje terecht gekomen? Bijna. Je bent in Bangkok. De hoofdstad van Thailand is verdeeld in 50 unieke wijken. Bezoek Pratunam of Siam Square voor een dagje shoppen en kom daarna bij in de Europees getinte tuinen van Dusit. Thon Buri huisvest de ontzagwekkende Wat Arun-tempel en in Phra Nakhon bevindt zich de Wat Pho-tempel van de liggende Boeddha. Geniet bij een eettentje van heerlijke plakrijst met mango en bezoek het vergulde koninklijke Paleis.

Het dorpsconglomeraat van Ubud is de ideale plek om de beroemde Balinese massage uit te proberen en de ambiance van een van de meest populaire kuuroordbestemmingen van Azië op te nemen. Tot de vele behandelingen die op het eiland worden aangeboden, behoren acupressuur, reflextherapie, stretchen en aromatherapie. Ubud is ook het levendige centrum van de kunstwereld van Bali en herbergt een schat aan musea en galerieën. Ga aapjes kijken in het natuurreservaat Monkey Forest Park, waar honderden ondeugende makaken leven. De vallei met grafmonumenten in Gunung Kawi is beslist een bezoek waard.

Dubai is een combinatie van moderne cultuur met geschiedenis en van avontuur met winkels en entertainment van wereldklasse. Je kunt een opera bijwonen in de Dubai Opera, vanaf de Burj Khalifa de binnenstad bekijken of een middagje aan de Dubai Creek doorbrengen en de Gold, Textile en Spice souk bezoeken. Als je houdt van spanning, maak dan een tocht in een heteluchtballon hoog boven de woestijnduinen, ga in een razendsnelle attractie bij IMG Worlds of Adventure of ga skydiven boven de Palm Jumeirah.

Traditie en de moderne cultuur gaan hand in hand in Tokyo, waar je historische tempels kunt bezoeken en je daarna kunt uitleven in een karaokebar. Sta vóór de dageraad op om de levendige visveiling mee te maken op de Toyosu-markt en maak daarna een verfrissende wandeling onder de kersenbloesembomen langs de rivier de Sumida. Loop rond in de prachtige oostelijke tuinen van het keizerlijk paleis en fris je kennis op van de Japanse geschiedenis in het Edo-Tokyomuseum. Vergeet niet om je tegoed te doen aan alle sushi, udon-noedels en wagashi (Japanse snoepjes) die je tegenkomt.

Darwin biedt een verfijnde kunstscène … en een jaarlijkse Beer Can Regatta, waaraan wordt deelgenomen met kleine bootjes die van bierblikjes zijn gemaakt. Het is ook een geweldige sportstad. Je vindt rugby, cricket, basketbal en Australisch voetbal in het Marrara Sports Complex en races met V8 Supercars op de Hidden Valley Raceway. Geniet van de branding en het strand van Casaurina Beach (een kleine waarschuwing: er is een speciaal gebied voor naakttoerisme) of Mindil Beach.

Door de adembenemende koraalriffen en een diepblauwe zee die perfect is om te windsurfen, is Hurghada aan de Egyptische kust van de Rode Zee, een drukke badplaats. Hurghada, dat op een steenworp afstand ligt van de prachtige Giftuneilanden en de oostelijke Arabische woestijn, heeft zich de laatste tien jaar enorm ontwikkeld en ja, af en toe wemelt het hier van toeristen. Maar voor Europeanen is het een heerlijk strand en iets van de kust af kun je hier geweldig duiken en snorkelen. Neem een taxi of ga te voet op ontdekkingsreis in de oude wijk El Dahar.

Kos is een vruchtbaar eiland in de Griekse Dodekanesos en heeft oude schrijnen, kastelen in Venetiaanse stijl en goudkleurige stranden. Aan de moderne zuidkust staan megaresorts, terwijl de stillere noordkust geschikt is voor bezoekers die op zoek zijn naar rust.