De grootste stad in de Amerikaanse Maagdeneilanden is een populaire winkelbestemming met 20.000 inwoners, chique winkels, ecotours en onderwatersafari's. Dit voormalige piratennest ontvangt nu elk jaar miljoenen passagiers van cruiseschepen. Afgezien van de boetiekjes zijn er ook historische bezienswaardigheden zoals het lichtrode, 17e eeuwse Fort Christian, het gracieuze groene Legislature Building, de bakstenen Lutheraanse kerk uit 1793 en de pittige trap met 99 treden. Charlotte Amalie kan gemakkelijk te voet verkend worden.

De ontspannen Amerikaanse Maagdeneilanden bestaan uit St. Croix, St. John en St. Thomas. Zij bieden verfijnde culinaire ervaringen, turquoise wateren en schilderachtige steden en dorpen. Op St. Croix vormen de kleurrijke Deense koloniale gebouwen van Christiansted een fraai decor voor een diner of zeiltocht. De onderzeese koraaltuinen zijn een hemels genoegen voor duikers. Op St. Thomas kent het shoppingparadijs Charlotte Amalie een bruisend nachtleven. Het stillere St. John heeft rustige wandelroutes, afgelegen baaien en de levendige winkels en bars van Cruz Bay. Veerboten en lokale luchtvaartbedrijven zorgen voor vervoer tussen de eilanden.

Johns levendige havenplaats, Cruz Bay, biedt onderdak aan de meeste restaurants, bars, winkels en duikcentra op dit 72 vierkante kilometer grote eiland. Tweederde van het weelderige St. John heeft de status van nationaal park en veel safaribussen en jeeps vertrekken vanaf Cruz Bay. Vergeet ook niet de lokale kunst en geschiedenis in het Elain Ione Sprauve Museum of bezoek het maagdelijke zandstrand van Hawksnest Bay, dat zeer populair is bij snorkelaars vanwege het dichtbij gelegen rif. Er is geen vliegveld. Veerboten verbinden deze plaats met 2750 inwoners met de andere Amerikaanse en Britse Maagdeneilanden.

Op Virgin Gorda staat het leven net even in een lagere versnelling. De naam van dit Britse Maagdeneiland is geïnspireerd op haar vorm, dit eiland lijkt namelijk op een achteroverleunende vrouw. De ontspannen sfeer op dit eiland vormt het perfecte excuus om het eens lekker rustig aan te doen, of je nou door de granieten grotten van The Baths waadt, aan het snorkelen bent in Devil’s Bay, of de stenen ruïnes van een 19e-eeuwse kopermijn aan het bewonderen bent. Liggend in een hangmat van restaurant Mad Dog genieten van een Painkiller-cocktail is het ultieme ontspannen in Virgin Gorda.

Als je houdt van stranden zonder de bijbehorende commerciële ontwikkelingen, is Isla de Vieques, met meer dan veertig stranden en geen enkel verkeerslicht, een ideale bestemming voor een zonvakantie. Aanschouw 's nachts het beroemde lichtgevende water van Mosquito Bay (het licht wordt voortgebracht door piepkleine organismen).

Wanneer je van het strand houdt, maar ook op een beetje cultuur gesteld bent, is Christiansted een goede keuze: het is een van de twee kustplaatsen van St. Croix. De historische kerken, de charmante binnenplaatsen, de schaduwrijke looproutes, stenen bogen, antieke lantaarnpalen en rijen gerestaureerde woningen dragen allemaal bij aan de aantrekkingskracht van deze stad. Relax op een rustig wit zandstrand of dobber rond in de zee. Geniet van de vele winkels, boetiekjes, galerieën, bars en restaurants of bezoek bezienswaardigheden zoals Fort Christianvaern, het Customs House (douanegebouw) en het Old Scale House (de oude waag).

Hoewel het ooit een belangrijk centrum was voor de suikerproductie, komen de huidige rijkdommen van de op drie na grootste stad van Puerto Rico uit de fabrieken. Intrigerende bijnamen voor de stad met bijna 200.000 inwoners zijn "Het land der reuzen" en "Stad van de armhakkers'. Deze Atlantische stad aan de noordkust van het eiland wordt beschouwd als onderdeel van het stedelijk gebied rond San Juan. Populaire trekpleisters zijn Carolina Beach, kunstgalerie Casa Escute, het Caribbean Raceway Park en de Isla Verde Mall. Huur een auto om je tijd ten volste te benutten.

Je hoeft niet te kiezen tussen een bezoek aan een culturele hoofdstad of een zonnige Caribisch strandbestemming: San Juan is beide. De architectuur van deze stad varieert van Spaans koloniaal tot 20e-eeuwse art deco, terwijl in het nieuwe Museo de Arte de Puerto Rico Latijns-Amerikaanse en Caribische kunst wordt tentoongesteld in ultramoderne galeries.

Dorado ligt aan de noordkust van Puerto Rico en is een relatief jong resortstadje. Hier vind je luxueuze hotels en een aantal professionele golfbanen. Als je gewend bent aan je plaatselijke, rommelige openbare baan presteer je natuurlijk minder goed. Een prachtig uitzicht op de zee kan de aandacht erg afleiden.

Het vulkanische eiland El Hierro is van eeuwenoude beschaving uitgegroeid tot een (nog steeds ongerepte) topbestemming voor eliteduikers en strandfanaten die op zoek zijn naar afgelegen schoonheid. Het water is er kalm en barst van het bijzondere zeeleven, terwijl op het droge op verschillende plekken eeuwenoude en gebogen bomen te vinden zijn. Verken te voet de knusse dorpjes en heuvelachtige geplaveide paden en geniet vervolgens van een traditioneel maal van verse vis, lokale kazen en wilde kruiden.

Bezoekers die worden aangetrokken door de fiësta’s, disco’s en clubs, waterparken en golfbanen, kunnen het zonnige Fuerteventura niet weerstaan. Ontdek de lokale cultuur, de kathedraal en de verschillende musea in Betancuria. Bezoek het ecomuseum van Tefia of een van de eigenzinnige carnavalsfeesten in februari. Zoek na een hete dag op het strand of na een lange nacht in de clubs de verkoeling op in het Baku Water Park.

Het pretentieloze Brussel is de hoofdstad van België en die van Europa. De middeleeuwse Grote Markt is inderdaad groots met tal van 17e eeuwse gebouwen en dagelijkse bloemenmarkten. Het in 2006 heropende Atomium, de Eiffeltoren van Brussel, biedt zowel van binnen als van buiten een fantastisch uitzicht. Liefhebbers van architectuur bezoeken het Hortamuseum, thuis van de Belgische meesterarchitect Victor Horta. De clubs en bars van St. Gorik worden het hele jaar door druk bezocht. Visrestaurants zijn te vinden in St. Katelijne. Om niet met de auto vast te lopen in het verkeer, kun je beter te voet de nauwe straten verkennen.

Hoewel de stad vaak wordt overschaduwd (met name voor toeristen) door het veel grotere en beroemdere Amsterdam, dat circa vijftien kilometer naar het oosten ligt, gaat de geschiedenis van Haarlem veel verder terug. Met circa 150.000 inwoners is Haarlem de hoofdstad van de provincie Noord-Holland. Het Teylers Museum, met zijn unieke collectie kunst en kunstvoorwerpen, is het oudste museum van Nederland. Het fantastische Frans Hals Museum bevat een groot aantal werken van de kunstenaar en van andere schilders van de Haarlemse School. Ook de Grote Markt, het belangrijkste plein van de stad, mag je niet missen.

Amsterdam is een echte fietsstad, hoewel het wel een beetje chaotisch kan zijn om door de doolhofachtige straatjes te fietsen. Bezichtig de stad te voet om zoveel mogelijk te zien. De rustige kanalen vormen de achtergrond voor het ontdekken van de Jordaan en het Rembrandtplein. Bezoek de rosse buurt als je hierheen wilt, al is het maar om te kunnen zeggen dat je er bent geweest. Het Anne Frank Museum is zeer indrukwekkend en het Van Gogh Museum beschikt over een sensationele kunstcollectie.

Deze oude en historische stad heeft veel gebouwen die uit de vroege Middeleeuwen stammen. Tot aan de Gouden Eeuw was Utrecht de belangrijkste stad van Nederland, waarna deze positie werd overgenomen door Amsterdam. Het is echter nog wel zetel van de Aartsbisschop van Utrecht, de belangrijkste katholieke leider van Nederland. Ook heeft Utrecht de grootste universiteit van Nederland, de Universiteit van Utrecht. Een van de unieke kenmerken van deze stad is het wervenstelsel in de grachten van de binnenstad. Voordat de stad volledig gekanaliseerd werd, stroomden er delen van de rivier de Rijn door het centrum. Het belangrijkste historische gebouw is de Dom van Utrecht, gewijd aan Sint Maarten. De bouw van deze kathedraal werd gestart in 1254 en duurde bijna 200 jaar.

Hamburg, dat qua omvang en inwonersaantal alleen Berlijn voor zich moet dulden, is een van de grootste havens van Europa. Een wandeling langs de vele waterwegen en kanalen maakt duidelijk waarom Hamburg wel eens het 'Venetië van het noorden' wordt genoemd. Breng een bezoekje aan de plaatselijke vismarkt (Fischmarkt) en het handelsdistrict (met zijn kenmerkende, indrukwekkende gebouwen van rode baksteen), ga dineren langs de rivier of ga een avondje stappen in de universiteitswijk. En dan is er ook nog de Reeperbahn (de rosse buurt). Je kunt wel raden waar deze om bekendstaat ...