Op slechts 45 minuten rijden van San Francisco ligt Half Moon Bay, een idyllische enclave en de perfecte plaats om enkele dagen aan de grote stad te ontsnappen. Je kunt er paardrijden op een schitterend strand, golfen op een spectaculaire golfbaan met uitzicht op de oceaan of rondneuzen in de talrijke winkels en kunstgaleries in het historische gedeelte. Als je, zoals zovelen, besluit te blijven, trakteer jezelf dan op een heerlijk diner in een van de uitstekende restaurants van de stad. Breng vervolgens de nacht door in een betoverende bed-and-breakfast, een charmante inn of een boetiekhotel. Je bezoek aan Half Moon Bay zal nog lang in je geheugen gegrift staan.

In Sonoma kun je wijn of kaas of olijfolie proeven, of de chef-koks van de bekende restaurants in de omgeving alles voor je laten samenstellen. Daarna kun je wat calorieën verbranden door te gaan wandelen of fietsen in de bossen met Californische sequoia's.

Als je van wijn houdt, zal een weekend in Santa Rosa beslist in de smaak vallen. Maar dit gebied met zijn indrukwekkende sequoia's, golvende heuvels en vergezichten op de oceaan biedt ook veel andere soorten vermaak. In Santa Rosa, gelegen in het centrum van de wijnstreek Sonoma County, vind je diverse wijngaarden met wijnen van wereldklasse, een rijke geschiedenis en een prachtige omgeving. In juni en juli kunnen bezoekers van de Matanzas Creek Winery genieten van geurige velden met bloeiende lavendel, terwijl de Estate Gardens en het spectaculaire natuurschoon het hele jaar door toeristen trekken. Als je van golfen houdt, pak dan je clubs en geniet van een ontspannen middag in Fountaingrove of een van de andere populaire golfbanen. Jong en oud zullen veel plezier beleven aan het Charles M. Schulz Museum, dat is gewijd aan de geschiedenis van Snoopy en de andere personages uit Peanuts. Met of zonder wijn, een bezoek aan Santa Rosa zul je niet snel vergeten.

Wijnranken, wijnen en de mensen die daar van houden staan centraal in de economie van Napa Valley. Andere traktaties voor de smaakpapillen zijn ook op voorraad in de vorm van de lokale olijfolie, tomaten, kazen en mosterd. De andere zintuigen worden gevoed door een bruisende kunstwereld. Huur een auto of neem een taxi of limousine om je veilig tussen de locaties te verplaatsen. De wijntrein van Napa Valley biedt je een ongebruikelijke manier om van het uitzicht en wijnoogsten te genieten. Een reeks ontspannende kuuroorden en modderbaden en de warme bron Old Faithful zijn de trekpleisters van Calistoga.

Enkele standaardingrediënten van dag een in Calistoga: yoga, massage, lunchen in een kuurcentrum, wandelen, wijnproeven, schoonheidsbehandeling, modderbad, verfijnd diner (met nog meer wijn), duik in een mineraalbad. Is er iets rustgevender dan een kuuroord dat is gebouwd rondom natuurlijke bronnen in het midden van een wijnstreek? Volgens ons niet.

Het mooie Noord-Californië heeft veel prachtige bestemmingen, en de stad Healdsburg in Sonoma County staat bovenaan die lijst. De charme van een kleine stad, het prachtige landschap en uitstekende weer zijn slechts een paar van de kenmerken die Healdsburg zo populair maken. Deze stad combineert vijfsterrenrestaurants, glooiende heuvels en wereldberoemde wijnmakerijen tot een ervaring die je nooit zult vergeten. Als je dol bent op het levendige buitenleven en kleurrijke festivals, dan is Healdsburg zeker iets voor jou. In april kun je helpen bij het oogsten van rozen en deze destilleren tot geurige rozenolie en rozenwater, als onderdeel van de Classic Perfume Rose Harvest & Distillation Tours. Het jaarlijkse zeebanket bij de Healdsburg Fire Department vindt ook in april plaats. Geniet van februari tot en met juni van de tentoonstelling ‘Russian River Good Old Days’ in het Healdsburg Museum. En op de eerste vrijdag van de maand sponsort Williamson Wines een weelderig diner bij de Dry Creek Kitchen in Hotel Healdsburg.

De naam 'Chattanooga' is afgeleid van het woord voor 'rots die in een punt bijeenkomt' in de taal van de Creek-indianen. Dit verwijst naar Lookout Mountain, een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Bezoekers kunnen hier buitengewone rotsformaties bestuderen, een bulderende omsloten waterval bewonderen en met de trein naar de top van de berg rijden voor een adembenemend uitzicht. Terug op de grond mag je het grootste zoetwateraquarium ter wereld, het Tennessee Aquarium, niet missen. Geschiedenisliefhebbers vinden in de stad musea over de Amerikaanse burgeroorlog, indianen en de geschiedenis van de 20e eeuw. Chattanooga is bovenal een schilderachtige stad, vol natuurwonderen die te voet of met de auto, de fiets of de trein kunnen worden verkend.

Isla Mujeres biedt een grote verscheidenheid van aantrekkelijke mogelijkheden voor strandliefhebbers en is relatief goedkoop. Snorkel samen met tropische vissen tussen het koraalrif, glijd over het blauwe water in een kajak of boot, of ga windsurfen langs de zachte zandstranden. Op het land kun je zonnebaden, zeevis eten, dansen op Zuid-Amerikaanse ritmes, rondrijden op een brommer of neerstrijken in een bar met heerlijke, frisse drankjes.

Santiago de Leon de Caracas, de hoofdstad van Venezuela, ligt in de Cerro Avila-vallei, waar gebergten 2500 meter boven de Caraïbische Zee uitrijzen. De stad, die ooit werd bewoond door Toromaimo-indianen, werd door de Spanjaarden gesticht in 1567. Chacao is de plek om te zien en gezien te worden, om te eten en te drinken, maar de wijk Las Mercedes met de vele restaurants is een van de weinige plaatsen waar je veilig rond kunt lopen. Iglesia de San Francisco is een prachtig voorbeeld van koloniale architectuur. Het bergachtige Parque Nacional El Avila barst van de uitnodigende wandelpaden.

In Mancora draait alles om het strand. Calm Pocitas Beach is een geweldige plek om van de zon te genieten, rustig rond te drijven op een luchtbedje in een natuurlijk zwembad of simpelweg langs de prachtige kustlijn te wandelen. Vichayito Beach is een fantastische plek om te duiken en te kitesurfen, terwijl je op het South Beach juist bedrijvigheid aantreft met verkopers, surfers en luidruchtige toeristen. Boek een avonturentocht onder begeleiding van een gids en breng een bezoek aan de nabijgelegen watervallen en modderbaden of boek een tocht op een motor of te paard om de stranden en afgelegen wegen te verkennen.