Het culturele centrum van Maleisië, Kuala Lumpur, staat visueel bekend om de iconische Petronas Twin Towers, een toonbeeld van moderne architectuur. Het gebouw heeft 88 verdiepingen en is daarmee het hoogste tweelinggebouw ter wereld. Aan de andere kant is de Sri Mahamariamman de oudste Hindoeïstische tempel in Maleisië met de gevel als kleurrijke totempaal van religieuze iconen. Winkelen bij de Central Market is een speciale ervaring met afdingen, vriendelijkheid en kunst en nijverheid.

Gouden paleizen, drijvende markten, verheven porseleinen torens... ben ik in een sprookje terecht gekomen? Bijna. Je bent in Bangkok. De hoofdstad van Thailand is verdeeld in 50 unieke wijken. Bezoek Pratunam of Siam Square voor een dagje shoppen en kom daarna bij in de Europees getinte tuinen van Dusit. Thon Buri huisvest de ontzagwekkende Wat Arun-tempel en in Phra Nakhon bevindt zich de Wat Pho-tempel van de liggende Boeddha. Geniet bij een eettentje van heerlijke plakrijst met mango en bezoek het vergulde koninklijke Paleis.

De bruisende grootste stad van Vietnam bepaalt het culturele en economische tempo voor het land. Het voormalige Saigon beschikt over een charmante Franse koloniale architectuur en brede boulevards, gewoonlijk tjokvol mensen en verkeer. Taxi's bieden de mogelijkheid om de uitdijende stad te bekijken. Het War Remnants Museum laat de Vietnamoorlog zien door Vietnamese ogen. Je mag de indrukwekkende Pagode van de Jadekeizer niet missen. Ga naar de drukke Ben Thanh-markt voor eten, bloemen of kikkers. Maak een tochtje door de Mekongdelta, langs rijstvelden en woonboten.

Je kunt je je hele vakantie in Chiang Mai vermaken op de beroemde avondmarkt. Krijg de kunst van het afdingen onder de knie en geniet van de vele attracties. In het nationale museum en de botanische tuin kun je de plaatselijke cultuur en de zachte geur van Thaise orchideeën opsnuiven. De ruïnes van de antieke muren in het stadscentrum beslaan wel meer dan 30 tempels. Reizigers die goed ter been zijn, kunnen de 300 treden beklimmen naar Wat Phrathat Doi Suthep, een rijkelijk versierde boeddhistische tempel in de heuvels.

De charmante Vietnamese hoofdstad is op een mooie manier oud geworden. De Oude Wijk, monumenten en koloniale architectuur zijn bewaard gebleven, terwijl ook de weg wordt vrijgemaakt voor moderne ontwikkelingen. Hanoi mag dan verschillende vroegere namen hebben afgeschud, waaronder Thang Long, of ‘Opstijgende Draak’, maar de stad is het verleden niet vergeten. Dit is te zien aan plaatsen als het Mausoleum van Ho Chi Minh en de Hoa Lo-gevangenis. Meren, parken, schaduwrijke boulevards en ruim 600 tempels en pagoden dragen hun steentje bij aan de aantrekkingskracht van deze stad, die overigens eenvoudig per taxi kan worden verkend.

Het schilderachtige Bali is een Indonesisch paradijs. Geniet van de zon op een fijn stuk wit strand, of kom in contact met de tropische dieren tijdens een rit langs koraalrichels, of het kleurrijke wrak van een oorlogsschip uit de Tweede Wereldoorlog. Aan wal biedt de welige jungle onderdak aan stenen tempels en ondeugende apen. De ‘artistieke hoofdstad’ Ubud is de perfecte plek om een culturele dansvoorstelling te zien, een workshop batik of zilversmeden te volgen of je lichaam en geest te verkwikken tijdens een yogales.

Darwin biedt een verfijnde kunstscène … en een jaarlijkse Beer Can Regatta, waaraan wordt deelgenomen met kleine bootjes die van bierblikjes zijn gemaakt. Het is ook een geweldige sportstad. Je vindt rugby, cricket, basketbal en Australisch voetbal in het Marrara Sports Complex en races met V8 Supercars op de Hidden Valley Raceway. Geniet van de branding en het strand van Casaurina Beach (een kleine waarschuwing: er is een speciaal gebied voor naakttoerisme) of Mindil Beach.

Cairns is de perfecte stad voor vrolijke pleziermakers, fervente duikers en adrenalinejunks met een bruisend nachtleven en bloedstollende avonturen in een levendige, tropische omgeving. Deze vriendelijke stad van 130.000 inwoners in Queensland vormt een toegangspoort tot de Great Barrier Reef, het Daintree National Park, Cape Tribulation, Cooktown en de rest van het schiereiland Cape York. Stort je in een eco-avontuur of neem een duik in een lagune voordat je de stad ingaat om je te ontspannen en alle zorgen van je af te dansen.

Het mooie, ontspannen Melbourne heeft voor elk wat wils: gezinsvriendelijke activiteiten, lokale en internationale kunst, chique winkels, multiculturele eetgelegenheden, Australische en Aboriginal geschiedenis, sportwedstrijden en een bruisend nachtleven. Neem de gratis City Circle Tram naar unieke bezienswaardigheden zoals de Royal Botanical Gardens en het Healesville Sanctuary met zijn vele lokale diersoorten.

Sydney biedt een groot aantal historische en moderne Australische attracties. Het geweldige Sydney Opera House lijkt wel een enorme zeilboot van origami, rustig dobberend in een haven. Wandel over de smalle, met kinderkopjes aangelegde straatjes van The Rocks en geniet van een straatoptreden op de Circular Quay voordat je het Museum of Contemporary Art bezoekt. Het uitzicht vanaf de Sydney Tower Eye is panoramisch. Van hieruit kun je de indeling van de stad eens goed bekijken.