Johns levendige havenplaats, Cruz Bay, biedt onderdak aan de meeste restaurants, bars, winkels en duikcentra op dit 72 vierkante kilometer grote eiland. Tweederde van het weelderige St. John heeft de status van nationaal park en veel safaribussen en jeeps vertrekken vanaf Cruz Bay. Vergeet ook niet de lokale kunst en geschiedenis in het Elain Ione Sprauve Museum of bezoek het maagdelijke zandstrand van Hawksnest Bay, dat zeer populair is bij snorkelaars vanwege het dichtbij gelegen rif. Er is geen vliegveld. Veerboten verbinden deze plaats met 2750 inwoners met de andere Amerikaanse en Britse Maagdeneilanden.

Ecotoerisme tiert welig op St. John. Je kunt hier van alles doen: wilde dieren spotten in het nationaal park, wandelen over kilometerslange paden of slenteren over de witte zandstranden. In het water kun je geweldig snorkelen, zwemmen en natuurlijk prachtige onderwaterfoto’s maken. Dit zijn tenslotte wel de Caraïben.

Zeilen, duiken, vissen en zonnebaden op perfecte stranden: daar gaat het om op de 60 idyllische eilanden van de British Virgin Islands. Het grootste eiland Tortola met de hoofdstad Road Town is een 18 kilometer lang en 4,5 kilometer breed toevluchtsoord met wit zand, weelderig begroeide bergen, ruïnes en rumdestilleerderijen. Onderwatergrotten zijn een bezienswaardigheid op het Virgin eiland Gorda. De eilandtijd geeft het tempo aan op het relaxte Jost van Dyke, waar aan de 'swim up' bars verrukkelijke rumcocktails geserveerd worden. Maagdelijke stranden lokken bezoekers naar het prachtige koraaleiland Anegada.

Als je houdt van stranden zonder de bijbehorende commerciële ontwikkelingen, is Isla de Vieques, met meer dan veertig stranden en geen enkel verkeerslicht, een ideale bestemming voor een zonvakantie. Aanschouw 's nachts het beroemde lichtgevende water van Mosquito Bay (het licht wordt voortgebracht door piepkleine organismen).

Romantisch, toch? Het Caraïbische eiland St. Croix zou zo de set voor een liefdesfilm uit Hollywood kunnen zijn. Witte zandstranden en het weelderige regenwoud zorgen voor een tropische en romantische sfeer. Geniet van de historische charme van de kleine stadjes Christiansted en Frederiksted, probeer de drankjes tijdens een rondleiding door de Cruzan Rum Distillery of verken de overblijfselen van een suikerplantage. En het duiken … o, wat een duikspots! Scheepswrakken, bruisend oceaanleven en eindeloze duikmogelijkheden.

Hoewel het ooit een belangrijk centrum was voor de suikerproductie, komen de huidige rijkdommen van de op drie na grootste stad van Puerto Rico uit de fabrieken. Intrigerende bijnamen voor de stad met bijna 200.000 inwoners zijn "Het land der reuzen" en "Stad van de armhakkers'. Deze Atlantische stad aan de noordkust van het eiland wordt beschouwd als onderdeel van het stedelijk gebied rond San Juan. Populaire trekpleisters zijn Carolina Beach, kunstgalerie Casa Escute, het Caribbean Raceway Park en de Isla Verde Mall. Huur een auto om je tijd ten volste te benutten.

Het vulkanische eiland El Hierro is van eeuwenoude beschaving uitgegroeid tot een (nog steeds ongerepte) topbestemming voor eliteduikers en strandfanaten die op zoek zijn naar afgelegen schoonheid. Het water is er kalm en barst van het bijzondere zeeleven, terwijl op het droge op verschillende plekken eeuwenoude en gebogen bomen te vinden zijn. Verken te voet de knusse dorpjes en heuvelachtige geplaveide paden en geniet vervolgens van een traditioneel maal van verse vis, lokale kazen en wilde kruiden.

Bezoekers die worden aangetrokken door de fiësta’s, disco’s en clubs, waterparken en golfbanen, kunnen het zonnige Fuerteventura niet weerstaan. Ontdek de lokale cultuur, de kathedraal en de verschillende musea in Betancuria. Bezoek het ecomuseum van Tefia of een van de eigenzinnige carnavalsfeesten in februari. Zoek na een hete dag op het strand of na een lange nacht in de clubs de verkoeling op in het Baku Water Park.

Het pretentieloze Brussel is de hoofdstad van België en die van Europa. De middeleeuwse Grote Markt is inderdaad groots met tal van 17e eeuwse gebouwen en dagelijkse bloemenmarkten. Het in 2006 heropende Atomium, de Eiffeltoren van Brussel, biedt zowel van binnen als van buiten een fantastisch uitzicht. Liefhebbers van architectuur bezoeken het Hortamuseum, thuis van de Belgische meesterarchitect Victor Horta. De clubs en bars van St. Gorik worden het hele jaar door druk bezocht. Visrestaurants zijn te vinden in St. Katelijne. Om niet met de auto vast te lopen in het verkeer, kun je beter te voet de nauwe straten verkennen.

Hoewel de stad vaak wordt overschaduwd (met name voor toeristen) door het veel grotere en beroemdere Amsterdam, dat circa vijftien kilometer naar het oosten ligt, gaat de geschiedenis van Haarlem veel verder terug. Met circa 150.000 inwoners is Haarlem de hoofdstad van de provincie Noord-Holland. Het Teylers Museum, met zijn unieke collectie kunst en kunstvoorwerpen, is het oudste museum van Nederland. Het fantastische Frans Hals Museum bevat een groot aantal werken van de kunstenaar en van andere schilders van de Haarlemse School. Ook de Grote Markt, het belangrijkste plein van de stad, mag je niet missen.

Amsterdam is een echte fietsstad, hoewel het wel een beetje chaotisch kan zijn om door de doolhofachtige straatjes te fietsen. Bezichtig de stad te voet om zoveel mogelijk te zien. De rustige kanalen vormen de achtergrond voor het ontdekken van de Jordaan en het Rembrandtplein. Bezoek de rosse buurt als je hierheen wilt, al is het maar om te kunnen zeggen dat je er bent geweest. Het Anne Frank Museum is zeer indrukwekkend en het Van Gogh Museum beschikt over een sensationele kunstcollectie.

Hamburg, dat qua omvang en inwonersaantal alleen Berlijn voor zich moet dulden, is een van de grootste havens van Europa. Een wandeling langs de vele waterwegen en kanalen maakt duidelijk waarom Hamburg wel eens het 'Venetië van het noorden' wordt genoemd. Breng een bezoekje aan de plaatselijke vismarkt (Fischmarkt) en het handelsdistrict (met zijn kenmerkende, indrukwekkende gebouwen van rode baksteen), ga dineren langs de rivier of ga een avondje stappen in de universiteitswijk. En dan is er ook nog de Reeperbahn (de rosse buurt). Je kunt wel raden waar deze om bekendstaat ...