3 perfecte dagen in Porto

Lissabon is het zonnige zusje van Porto en kreeg vroeger alle aandacht. Maar onlangs is de ‘tweede stad’ van Portugal uit de schaduw gesprongen en heeft het een reputatie verdiend als een van de meest kunstzinnige bestemmingen van Europa. Ik vond het geweldig om de moderne kunstgalerijen, trendy restaurants en tegelkleurige bezienswaardigheden te verkennen.

Deze driedaagse reisroute omvat de hoogtepunten, van de geplaveide straten en pastelkleurige herenhuizen van Ribeira tot de hipster vlooienmarkten van Cedofeita, terwijl je ook genoeg tijd overhoudt om op optionele dagtrips langs de kust of over de rivier de Douro te gaan. Het maakt ook gebruik van echte Tripadvisor-beoordelingen en -waarderingen, dus het is alsof je een lijst met aanbevelingen krijgt van een goed bereisde vriend.

Het maakt niet uit hoe je Porto bereikt hebt: een bezoek is niet compleet zonder een uitstapje naar het treinstation van São Bento, een eeuwenoude verademing van de Schone Kunsten in Baixa met een mansardedak en een stenen gevel uit de Renaissance. Het lichte atrium is versierd met ongeveer 20.000 handgeschilderde azulejos (tegels) die belangrijke momenten uit de Portugese geschiedenis verbeelden, zoals de verovering van Ceuta.

Vanaf hier is het vijf minuten lopen naar een ander icoon van Porto: het ontzagwekkende Café Majestic aan de bruisende Rua de Santa Catarina. Dit meesterwerk in de art nouveau-stijl dateert uit 1921 en is gemodelleerd naar een Parijs café en diende als een populaire ontmoetingsplek voor kunstenaars, politici en intellectuelen. Ga lekker zitten in de eetzaal, neem een slokje van een espresso en probeer Portugese specialiteiten zoals rabanada (vergelijkbaar met wentelteefjes) terwijl je naar livemuziek op een vleugel luistert. Het is de moeite waard om de planning van tevoren te bekijken om er zeker van te zijn dat je geen schildertentoonstelling, boeklancering, poëzievoorstelling of ander evenement mist.

Er zijn genoeg luxerestaurants in Porto. Maar je kunt niet helemaal hierheen komen en geen cachorrinho proberen (Portugese hotdog). Het gerecht wordt gemaakt met knapperig brood, verse worst en een pittige saus. Mijn favoriete plek: Gazela snackbar, waar ze al meer dan 50 jaar warme en kazige cachorrinhos maken. Ze serveren soms zelfs meer dan 300 gasten per dag. Volg het voorbeeld van de locals en bestel nog een bord frietjes en een ijskoud biertje.

Als je nog steeds trek hebt, ga dan naar Conga, een andere klassieker in Porto, voor een bifana, een wit broodje met varkensvlees gekruid met knoflook en kruiden. Deze plek is echt een begrip in de stad. Elke dag gaan er duizenden van deze sandwiches over de toonbank, naast andere toppers zoals chamuças (Portugese samosa's) en francesinhas (traditionele broodjes uit Porto).

Nu je genoeg Portugese lekkernijen hebt gehad, is het tijd om de culturele scene van wereldklasse van de stad te ervaren, te beginnen met het Museu Nacional Soares dos Reis. De instelling, het oudste openbare museum in Portugal, bevindt zich in een voormalige koninklijke residentie en is een statige omgeving om 19e- en 20e-eeuwse beeldhouwwerken, decoratieve objecten en schilderijen te bekijken, waarvan er veel zijn gemaakt door prominente Portugese kunstenaars zoals António Soares dos Reis (de naamgever van het museum). Je kunt eenvoudig een hele dag de enorme collectie en formele tuinen verkennen, maar er is nog veel meer te beleven.

Fotografen zouden een ticket moeten kopen bij het nabijgelegen Portugese Centrum voor Fotografie, waar een uitgebreide selectie aan vintage camera's uit de 19e eeuw te vinden is, samen met tijdelijke tentoonstellingen die de fotografische geschiedenis van het land volgen. Het gebouw is een voormalig gerechtsgebouw en gevangenis; sommige tentoonstellingen worden gehouden in oude gevangeniscellen!

Harry Potter-fan? Ga naar de prachtige Livraria Lello-boekwinkel, waar J.K. Rowling waarschijnlijk inspiratie heeft opgedaan voor haar beschrijvingen van Zweinstein en de Wegisweg. Fotograferen is ten strengste verboden, maar laat dat je niet tegenhouden om de prachtige neogotische gevel en het art nouveau-interieur van de winkel te bewonderen, waaronder de indrukwekkende karmozijnrode trap.

Ga voor meer architectonische onderdompeling naar de rivier om een kijkje te nemen in het prachtige Palácio da Bolsa, een neoklassiek monument en UNESCO-werelderfgoedlocatie, en de kerk van St. Franciscus, een gotisch monument dat bekend staat om de schitterende barokke binnenhuisarchitectuur.

Beklim bij zonsondergang de beroemde Clérigos-toren van de stad om de skyline van 360 graden te zien. De wenteltrappen kunnen bovenaan erg smal worden, maar geen enkele andere plek in de stad biedt zo'n uitgebreid uitzicht.

Beloon daarna je inspanningen met een proeverij van port bij Touriga, waar het deskundige personeel zeer goed op de hoogte is van de verrijkte wijn, waaronder de beste producenten van het land. Als je vinho verde en andere wijnen wilt inslaan om mee naar huis te nemen, is dit je beste keuze.

Vanaf hier kun je op korte loopafstand dineren bij Cozinha das Flores van de door Michelin erkende Portugese chef-kok Nuno Mendes, voorheen van het Chiltern Firehouse in Londen. Hoewel het interieur Scandinavisch oogt, richt het menu zich op Noord-Portugese ingrediënten en tradities, zoals een pastel de nata gemaakt met een romige raappudding of fios d'ovos met eidooierijs en presunto-schaafsels.

Sluit de avond af met een afzakkertje bij Book House of Bonaparte Downtown. Dit zijn sfeervolle bars waar je goed mensen kunt kijken en aan fantastische ambachtelijke drankjes kunt nippen. Je kunt ook geweldig bar-hoppen op de nabijgelegen Rua Galerías de París.

Cedofeita wordt vergeleken met de wijk SoHo in New York of Montmartre in Parijs vanwege de boheemse sfeer. Op zaterdag neemt een vlooienmarkt het Praça de Carlos Alberto-plein over, met antiekdealers en ontwerpers die hun waren verkopen. Daarna is het tijd voor ontbijt bij EARLY, een designcafé met houten panelen waar zelfgemaakte taarten, wentelteefjes van briochebrood, vers gebakken zuurdesembrood en Chemex-koffie worden geserveerd. Tip: informeer naar hun exclusieve supper club-serie, waar het restaurant gastronomische pop-ups organiseert op 'geheime' plekken in de stad, zoals de betoverende tuin van Casa São Roque.

Van hieruit gaat het verder naar Bombara Street, de kern van alle nieuwe en coole dingen in Cedofeita. Op je lijst: Ó Galería, een ruimte voor moderne kunst die gespecialiseerd is in boeken, tijdschriften en eigenzinnige illustraties; Loja, een interieurshowroom met twee verdiepingen met meubels, lampen, kunstobjecten, vintage stukken en schrijfwaren om bij weg te dromen; en Galeria Presença, gewijd aan het tentoonstellen van Portugese en internationale kunstenaars, waaronder Maria Trabulo en Francisco Aquierós. Als je liever mode dan kunst wilt, mag je Earlymade niet missen. Rua do Rosário is gespecialiseerd in coole werkkleding, zoals corduroy broeken met hoge taille, geblokte multifunctionele jassen gemaakt van Japanse denim, leren laarzen en meer.

Na al die retailtherapie heb je vast trek gekregen in een lunch bij Tia Tia Porto, waar kleine gerechten met veel groenten worden geserveerd met een geweldige selectie aan natuurlijke wijnen. Ga op het zonovergoten buitenterras zitten en probeer Portugese gerechten met een wereldwijde draai, zoals kokos-escabeche met Hokkaido-pompoenroom of een dessert met bananenroom besprenkeld met port-karamel en 24 maanden oude São Jorge-kaas.

Maak na je lunch een ontspannen wandeling door de tuinen van het Palácio De Cristal. De accommodatie is gebouwd in 1865 en gemodelleerd naar het Crystal Palace van Londen, en wordt omringd door ongeveer 8 hectare aan tuinen met rododendrons, ginkgobomen, beuken en camelia's. Er zijn ook tuinen met thema, waaronder de Garden of Aromatic Plants en de Garden of Feelings, die een adembenemend uitzicht bieden op de rivier de Douro en zelfs de Atlantische Oceaan.

Loop vervolgens terug naar het centrum en bewonder de 18e-eeuwse Igreja do Carmo-kerk, die bekendstaat om zijn indrukwekkende vergulde altaren en blauw-witte azulejo-tegels. Of ga naar het noorden om een van de moderne meesterwerken van de stad te bekijken: het door Rem Koolhaas ontworpen Casa da Música, dat opvalt door het kubusachtige betonontwerp. Het is de moeite waard om de planning van tevoren te bekijken om te genieten van muzikale optredens in alle genres, van klassiek en elektronisch tot jazz en fado.

Als je je niet al te wiebelig voelt tijdens het lopen, ga dan verder naar The Serralves Foundation, een modern kunstmuseum met een tuincomplex van meer dan 17 hectare en een blush-gekleurde Art Deco-villa aan de buitenranden van de stad. Het is een van de culturele must-do's van de stad: het Museu de Arte Contemporânea is bedacht door de architect Álvaro Siza Vieira uit Porto en organiseert tentoonstellingen over grote bekenden zoals Joan Miró en Alexander Calder. Heb je een energieboost nodig? Geniet van thee en zoetigheden op het terras met uitzicht op de tuinen.

De in Porto geboren chef-kok Vasco Coelho Santos heeft in een aantal van de beste keukens ter wereld gewerkt, waaronder de Spaanse restaurants El Bulli en Mugaritz. Reizigers kunnen de landelijke stijl van Santos ervaren bij twee van de beste eetgelegenheden van Porto: de met Michelinsterren bekroonde Euskalduna Studio, waar creatieve Portugese gerechten worden geserveerd bij een omakase-achtige bar, of het meer informele Semea aan de oevers van de rivier Douro. Beide restaurants zijn bestemmingen op zich. Je kunt er wel urenlang doorbrengen en de sfeer opsnuiven!

Sluit de avond af bij Musa das Virtudes, ook tegenover de Douro, die 15 biertjes op de tap heeft en een semi-open keuken waar tot in de kleine uurtjes van de ochtend eten wordt geserveerd.

Het is de moeite waard om een auto te huren en de stad uit te gaan om de winderige kustlijn te bewonderen. Als je een uur naar het noorden rijdt, kom je aan bij Cabedelo. Dit is een van de beste stranden in de regio met fijn wit zand en wordt omringd door een dennenbos. Als je teruggaat naar Porto, moet je zeker stoppen bij de beschermde duinen van het natuurreservaat Douro Estuary, waar je altijd genoeg kitesurfers en bodyboarders kunt vinden.

Als je dichter bij huis wilt blijven, ga je 20 minuten naar het noorden naar Piscina das Marés. De piscina is gebouwd in een rotsachtig massief aan de Atlantische Oceaan en ontworpen door Porto's Alvaro Siza (ken je hem nog van het Parque de Serralves?) en wordt beschouwd als een van 's werelds meest architectonisch schitterende poelen, met water dat door het tij wordt gevoed. Tip: als je niet nat wilt worden, kun je genieten van het uitzicht vanuit de cafetaria.

Blijf in de buurt voor een vroege lunch bij Casa de Chá da Boa Nova, een restaurant dat door de Portugese regering is uitgeroepen tot nationaal monument vanwege de moderne architectuur en surrealistische setting tussen een 46 meter hoge vuurtoren, een 14e-eeuwse Franciscanerkerk en de kliffen van Leça da Palmeira. Als je tijdens je reis wel wat meer wilt uitgeven aan één maaltijd, laat het dan deze zijn: de wijnkaart heeft meer dan 450 Portugese labels en het menu toont alleen de meest verse vis en zeevruchten.

De meeste restaurants in Porto serveren een selectie van Port, een versterkte wijn die wordt geproduceerd in de Douro-vallei. Maar als je naar het hart van de portproductie wilt gaan, moet je de rivier oversteken. Ik raad aan om de kabelbaan van vijf minuten te nemen die ruim 60 meter boven de grond vliegt om de portkelders van Vila Nova de Gaia te bezoeken. De meeste 'lodges' in de haven zijn gebouwd op de rotsachtige heuvels en zijn open voor het publiek. Ze bieden rondleidingen en proeverijen met gids.

Bij Calém beginnen de tours in een klein interactief museum met informatie over de regio van de Douro-vallei en de verschillende druivensoorten. Daarna bezoek je de kelder, gevolgd door een proeverij met port op het terras. Nog een favoriet: Poças, een van de weinige wijnlodges in Portugal die nog in handen is van een Portugees gezin.

Als de zon ondergaat, is er geen betere plek dan Restaurante Dona Maria, gelegen bij The Lodge Hotel in Vila Nova de Gaia. Het wordt algemeen beschouwd als een van de meest romantische restaurants van de stad vanwege het adembenemende uitzicht op de rivier en de terracotta-daken van Porto. Een uitgebreide wijnkaart en de authentieke Portugese gerechten zorgen voor een sfeertje, maar reserveer zeker een plekje op het terras, want de tafels zijn snel volgeboekt.

Ga terug naar Porto en sluit je reis af met een drankje bij Base, een openluchtbar met houten bankjes en uitzicht op de Clérigos-toren. De bar is het hele jaar geopend en er is altijd wel iets leuks aan de gang, of het nu gaat om een dj-set, een livemuziek-optreden of een gastronomische pop-up.