Kaapstad schittert op het zuidelijkste puntje van het Afrikaanse continent. Blauwbergstrand en de nationale botanische tuinen van Kirstenbosch zijn vanaf de ‘Moederstad’ redelijk snel te bereiken met de auto. Het natuurreservaat van Kaap de Goede Hoop levert overweldigende zeezichten, wandelpaden en ontmoetingen met wilde dieren op. Je kunt ook Robbeneiland bezoeken, de gevangenis waar Nelson Mandela 27 jaar heeft vastgezeten.

Stadsmensen, cultuurliefhebbers en strandgasten; iedereen is dol op Sydney. Pak een golf bij het beroemde Bondi Beach of slenter door het zand van Coogee. Zin om geld uit te geven? In het Rocksdistrict en in George Street en Pitt Street kun je geweldig winkelen. Klim naar de top van de Harbour Bridge of maak een skywalk op de Sydney Tower voor een uitzicht van 360° over de hele stad. Maar wat je ook doet, vertrek niet zonder een koala te hebben geknuffeld in de Taronga Park Zoo. Ze zijn zo schattig!

Het is geen wonder dat Machu Picchu de meest bezochte plek van Peru is. Het dateert uit het midden van de 15e eeuw en is een wonder van kalksteenarchitectuur zonder metselspecie, hooggelegen op een bergplateau diep in de jungle van de Amazone. Neem de trein vanaf Cuzco of, als je niet bang bent aangelegd, maak een wandeltocht van enkele dagen: je reist door diepe ravijnen in de Andes en zult genieten van prachtige vergezichten.

Iedereen die voor het eerst naar Parijs gaat, heeft waarschijnlijk hetzelfde lijstje met bezienswaardigheden om te bezoeken: het Louvre, Notre Dame, de Eiffeltoren... Zorg wel dat je tijd overhoudt om over de grote boulevards van de stad te wandelen en in zo veel mogelijk cafés, bistro's en brasseries te eten. En vergeet niet te winkelen: of je nou houdt van Louis Vuitton of van Les Puces (de vlooienmarkt), alles vind je hier.

Of je belangstelling nu is gewekt vanwege de keuze door het Internationaal Olympisch Comité voor de Spelen van 2016 of aangetrokken wordt door de beroemde tweelingstranden Copacabana en Ipanema, Rio biedt in elk geval meer dan je je kunt voorstellen, 24 uur per dag. Met zijn adembenemende vergezichten vanaf de berg Corcovado en de talloze winkelcentra en markten is Rio de Janeiro een vakantieparadijs, om het even wat je plannen zijn.

De eerste keer dat je naar New York gaat, mag je gerust de toerist uithangen: iedereen moet immers één keer het Vrijheidsbeeld, de Met, Times Square en dergelijke aanschouwen. Maar als je nog een keer teruggaat, kies dan een buurt uit en duik erin. Hier vind je obscure bars, heerlijke deli's, eigenaardige winkels… een ontdekkingstocht door de niet-toeristische kant van New York is voor elke reiziger zeer de moeite waard.

Rome heeft niet voor niets de bijnaam 'eeuwige stad'. Hier kun je water drinken uit een straatfontein die wordt gevoed door een oud aquaduct. Of je ziet gelaatstrekken van een standbeeld in het Capitolijnse Museum terug in de jongen die je cappuccino maakt. (Die je uiteraard nooit na elf uur 's ochtends mag bestellen.) Rome is ook een stad van contrasten: in welke andere plaats op aarde vind je immers zowel het Vaticaan als La Dolce Vita?

Er is zo veel te zien en te doen in Londen dat je gemakkelijk overweldigd raakt. Bekende bezienswaardigheden zoals de Tower of London en Buckingham Palace liggen op de route van de meeste bezoekers, maar waar je ook van houdt, je vindt hier altijd wel iets van je gading. Kunstliefhebbers spoeden zich naar de National Gallery en Tate Modern. Als je van militaire geschiedenis houdt, mag je de Cabinet War Rooms niet missen. En vergeet alles wat je hebt gehoord over het eentonige, smakeloze Britse eten: Londen heeft namelijk fantastische restaurants.

Wandel over de Ramblas en geniet van Barcelona's unieke mengeling van Catalaanse cultuur, opvallende architectuur, een levendig nachtleven en trendy, stijlvolle hotels. Hier vind je de best bewaard gebleven gotische wijk van Europa, evenals de verbazingwekkende bouwwerken van Gaudì. La Sagrada Familia, die wordt beschouwd als Gaudì's meesterwerk, is nog steeds in aanbouw (je entreegeld helpt het project te financieren). Zin in een picknick? Zoek dan niet verder dan de rumoerige markt La Boqueria, waar je een voorraad lokale delicatessen kunt inslaan.

Hongkong is een ideale stad voor avontuurlijke eters. Stop bij een straatverkoper voor visballetjes op een stokje of gebakken tahoe. In bakkerijen kun je 'vrouwencakejes', ananastaartjes and eiertaartjes kopen. Of eet zoveel dimsums als je op kunt. Als je genoeg hebt van de lokale en regionale Chinese specialiteiten, probeer dan eens een restaurant van een wereldberoemde topkok als Joel Robouchon en Alain Ducasse.

Welke seizoen het ook is, je komt altijd in een romantische stemming als je door de straten van Kyoto wandelt, naar het glanzende Kinkaku-ji-paviljoen kijkt, geniet van de traditionele dansen van de geisha of eet in de restaurants boven de rivier Kamo. Alleen Rome heeft meer locaties op de werelderfgoedlijst dan de voormalige Japanse hoofdstad. Maar anders dan Rome, heeft Kyoto zijn rust en romantiek behouden, zelfs te midden van grote scharen zomertoeristen. (Noot van de redactie: onze lijst werd samengesteld vóór de aardbeving in Japan op 11 maart 2011. Kyoto heeft geen grote schade geleden, maar we vragen alle reizigers om het reisadvies dat de overheid voor Japan heeft verstrekt te raadplegen.)

Verbluffende schoonheid en bloedstollende sensatie staan je te wachten in Queenstown, dat ook bekend is vanwege de Hobbits: een groot deel van de Lord of the Rings-trilogie is in dit gebied gefilmd. Buitensportliefhebbers komen in groten getale naar Queenstown voor kajakken, bungeejumping, jetboottochten, wildwatervaren, wandelen en skiën. Voor gematigder avontuur kun je een rustige boottocht maken naar het nabijgelegen Milford Sound, dat deel uitmaakt van het Fjordland National Park World Heritage, of een pinot noir proeven bij een van de 75 wijnmakerijen op het Zuidereiland.

Pelgrims reizen al eeuwenlang naar Jeruzalem, maar je hoeft hun godsdienstige vuur niet te delen om het grote culturele en historische belang van deze stad in te zien. Bezoek de belangrijkste bezienswaardigheden, maar zorg dat je ook genoeg tijd overhoudt om door de straten te wandelen en jezelf onder de dompelen in het dagelijks leven van zo'n oude, eerbiedwaardige stad.

Siem Reap is een snelgroeiende stad met veel nieuwe hotels, restaurants en nachtclubs. De kans bestaat echter dat je hier niet vanwege de stad zelf bent, waar vanwege de bezienswaardigheden in de buurt: prachtig bewaard gebleven eeuwenoude tempels. Zelfs als je een enorme jetlag hebt, moet je het Angkor Archeological Park bezoeken als het opengaat; zonsopgang bij Angkor Wat is een nachtje zonder slaap beslist waard.

We horen vaak de volgende vraag: ‘Wat is het nieuwe Praag?’ Hoewel nieuwe bestemmingen ontdekken hartstikke leuk is, is Praag volgens ons nog steeds absoluut het bezoeken waard. Natuurlijk, iedereen kent het nu wel, maar Praag is nog steeds een grote stad met prachtige historische en culturele bezienswaardigheden. Het blijft een geweldige vakantiebestemming. Het kasteel van Praag kijkt al sinds de negende eeuw uit over de stad, en de synagogen en begraafplaats van de Joodse wijk zijn mooie bezienswaardigheden. Het nachtleven is hier divers en levendig, van trendy nachtclubs tot verfijnde wijnlokalen en kelderbars die tot in de kleine uurtjes zijn geopend.

Verbluffende architectuur. Mysterieuze doorgangen. En natuurlijk de kanalen. Venetië is een van de meest bekoorlijke steden ter wereld: het soort stad waar je als bezoeker graag zou verdwalen (en dat waarschijnlijk ook doet). Ga luieren in Piazza San Marco, maak een tochtje met een gondel in de maneschijn of proef de originele Bellini in Harry's Bar. Of kuier gewoon rond. Waar je ook komt, overal vind je geschiedenis, schoonheid en romantiek.

De geboorteplek van de tango is net als de dans zelf fascinerend, verleidelijk en vol energie. In de sfeervolle, oude buurten staan overal romantische restaurantjes en bruisende uitgaansgelegenheden. In de bouwkunst, boulevards en parken komt de Europese geschiedenis van Buenos Aires naar boven. Cafe Tortoni, de oudste bar in de stad, brengt je terug naar 1858 en het spectaculaire Tetro Colon is nog net zo indrukwekkend als in 1908. Deze stad staat vol boulevards met de beste winkels in de regio, hier zul je zeker slagen.

Het grootse deel van dit kalkstenen eiland is beschermd natuurreservaat… dat betekent dat je kunt genieten van onbedorven stranden en van duiken en snorkelen op spectaculaire wijze . Verschillende lokale duikwinkels krijgen fantastische beoordelingen van onze reizigers. Als je dan weer op het droge bent, kun je lekker ontspannen met een yogasessie op het strand.

Honolulu is een legendarische surfbestemming. Maar ook als je niet kunt surfen, is het strand zeer aantrekkelijk (en als je wilt leren surfen, vind je hier uitstekende instructeurs). Zwemmen, kajakken, snorkelen, kanoën of gewoon zonnebaden… alles is mogelijk in Honolulu.

St. Petersburg is de op een na grootste stad van Rusland en het culturele centrum van het land. Bezoek hoogstandjes van architectuur zoals het Winterpaleis en de Kazankathedraal, en neem ook de tijd om de wereldberoemde kunstcollectie in de Hermitage te bekijken. Overal in de delta van de Neva biedt St. Petersburg genoeg kunst, avondvertier, lekker eten en culturele bestemmingen om nog een paar keer terug te komen.

Iedereen heeft wel gehoord dat de Deuren van het Paradijs, de Duomo en David van Michelangelo betoverend zijn, maar in Florence ligt de schoonheid vaak veel subtieler op de loer. Op de vlucht voor de hitte schiet je een willekeurige kerk binnen en voordat je het weet, heb je twee uur lang naar een ongelooflijk fresco staan staren. Of je begint serieus na te denken over het schrijven van een sonnet. Zo’n soort plaats is het. En dan zijn er ook nog de zonsondergangen boven de Arno en de beroemde wijnen uit de Chianti-regio net ten zuiden van de stad.

Hoe verder je de drukke havens van Grand Cayman achter je laat, hoe vrediger en stiller het wordt. In Stingray City (eigenlijk een zandbank) zwemmen pijlstaartroggen naast je in het rustige water. Dichter bij de stad vindt je enkele van de beste massage- en spaservices in het Caribische gebied.

Wie maalt er om een beetje mist (nou ja, een hoop mist) als er zoveel te doen is in San Francisco? Overdag kun je de Fisherman’s Wharf en het Aquarium of the Bay verkennen, een ritje maken met een kabeltram of wandelen door de Presidio. 's Nachts kun je na een heerlijk diner (in een restaurant met een Michelin-ster of in een klein eethuisje in Chinatown) enkele van de beste clubs aan de westkust bezoeken.

Petra, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een van de zeven nieuwe wereldwonderen. Reizigers kunnen hier spectaculaire plekken bezoeken, zoals de adembenemende 2000 jaar oude Schatkamer, het smalle Siq-ravijn, (de hoofdingang tot Petra), en de Hoge Offerplaats.

In Las Vegas vind je restaurants geleid door 's werelds topkoks, weelderige kuuroorden en chique hotels…evenals gokmogelijkheden, Elvis imitators, overdekte Venetiaanse grachten (compleet met gondeliers). Waarom hier naartoe komen? Omdat er op deze planeet gewoon geen andere plek is zoals Las Vegas. En dat is precies wat we willen.