In de taal van de Maori's betekent Kaikoura "maaltijd van rivierkreeften", een verwijzing naar de vissersoorsprong van deze plaats in Nieuw Zeeland. Resten van deze vroegere tijden zijn te vinden bij Fyffe House, het oudste overlevende gebouw, en in het Kaikoura Museum. Tegenwoordig is deze nederzetting op South Island een ideaal basiskamp voor de observatie van de zeedieren (potvissen, dolfijnen, orka's en pelsrobben). Op het menu staat de verse lokale vangst. Talrijke galerieën tonen breiwerk, aardewerk en sieraden van plaatselijke handwerklui.